工地热火朝天——水高一尺，坝高一丈
工地热火朝天——水高一尺，坝高一丈
“红孩子班”全体成员，前排左一为吴云英
1958年5月15日，一个惊世之举震撼湛江大地——中共湛江地委集湛江人民的愿望、智慧和力量，作出《关于兴建雷州青年运河的决定》。世世代代饱受干旱折磨的湛江人民，以气吞山河的英雄气概，向大自然宣战，要拦腰斩断九洲江，建水库凿运河，改写雷州半岛干旱苦难的历史。
运河建设工程艰巨，湛江人将青春和热血投身运河建设事业。自带粮食、自带铺盖、自带工具、自筹资金，三年建设期间，他们无怨无悔地将青春奉献给那段历史，筑起蓄水11.44亿立方米的鹤地水库，建起全长271公里的运河总干渠和4547公里分流配套渠道，创造了水利工程的奇迹。当时年仅14岁的吴云英就参与并见证了这段历史……
学习潘冬子，人小志气大
在雷州青年运河的工地上，有一个“红孩子班”。这个班由7个小孩组成，最大的15岁，最小的才12岁。吴云英就是这个“孩子班”里的一朵小花。
1958年，湛江地委作出兴建运河的决定。那一年，吴云英刚刚小学毕业。家乡人民奔走相告兴建运河的喜讯，整个雷州半岛一片欢腾。年幼的吴云英也为这一喜讯高兴不已。
吴云英知道，修建运河意味着家乡有水了。一直以来，因为干旱，家乡人民只能靠天吃饭，十种九不收是常有的事。家里人起早贪黑，挑水浇田，却只能以薯充饥。旱灾年年有，遇上大旱天，乡亲们啃尽了树皮草根也难度荒。小小年纪的吴云英亲眼看见乡亲们深夜排着队到深不见底的井底“舀水”度日，也看到过乡亲们因为土地干旱无法耕种而忍饥受饿。她明白水对于乡亲，对于农民的重要性。有了水，家乡人民就能抵抗旱灾了；有了水，家乡人民就有条件搞生产了；有了水，家乡人民就不用挨饿了；有了水，就有机会解决家乡贫困落后的状态了。
当年修建运河的任务艰巨，重任主要由年轻力壮的青年人担负完成。吴云英年幼个子小，她虽然深知建设任务艰巨，但一心想为水利建设做贡献，所以她就求着村支部书记批准她参加运河建设。最初，支部书记认为她太小不让她去，她就整天吵来嚷去。“为什么过去小鬼能当八路军？为什么人小不能做大事？电影里的潘冬子还不是一样能打敌人？”吴云英理直气壮的“问”倒是把支部书记问住了，终于批准她去。带上10市斤粮食，告别父母，吴云英踏上了建设运河的征程。
工地条件很艰苦，大家只能住在小小的茅草屋里，躺在茅草堆上。为了不延误工作，吴云英一直没有回家，尽管从工地步行回家仅需一小时。结束“第一战役”后，吴云英挤出时间回了一趟家。
离家半年了，吴云英才第一次回家。平时她也想念自己的爸爸妈妈，但是她离不开工地，她不能放下工作不顾。回到家里，爸爸妈妈看见吴云英晒黑了，但是她的身体健壮了。当老师的姐姐看见吴云英终于回家了，连连劝她回家继续学业。
倔强的吴云英哪里愿意。在那个年代，乡亲需要运河水灌溉滋润田地，家乡需要运河水搞建设。多一分力量，运河建设就早一天完成。吴云英觉得自己肩负着建设家乡水利工程的责任，此时的她一心只想着为运河建设做贡献，如何愿意安坐教室？尽管6个月了才第一次回家，可她没在家里多待，当天就赶回工地。她卸下家里的木门，带到工地上当床。吴云英已经决心在运河工地安家了。
仿照部队编制，日以继夜奋战
吴云英刚到工地就发现，为了保证工程进度，三十万建设大军仿照部队编制，分班分工搞建设保进度。因此，像吴云英一样，因为年龄小或者年纪较大的劳动力受到排斥，大家都不愿意与他们在一个班。
吴云英是抱着奉献自我、建设家乡的愿望来的，别人不接受自己，她却坚决不服输。“别人不要的，都跟我来！”要强的吴云英把年纪小的和年纪较大的劳动力集合成了“罗城班”。
班上的孩子都是吃过干旱苦头的，往年一闹干旱，他们就会捋起裤管到田里帮忙干活。打柴、放牛、拔草，吴云英在家就帮着父母干农活，她每天辛勤劳动，能为家里赚五个“工分”，而这仅仅是成人工分的一半。他们不怕苦不怕累，可在工地上仍常常被大人们嘲讽。大人们看不起小孩子，说什么孩子们吃苦少，修好运河就是为这些孩子造福，可谓“前人种树后人乘凉。”吴云英不服气，立志好好干，一定不输给大人。可是“罗城班”的部分成员毕竟年幼，为了按时完成大部队的工作任务，这个特殊的团队采用了起早贪黑、加班加点的“战术”。
工地建设按部设定工作要求，在“第一战役”期间，要求每人每天必须运五方土。“罗城班”人员每天都起得比别人早，睡得比别人晚。有一次，劳动了一天，孩子们都累得走不动了，他们顾不上神佛之忌，直接钻进佛阖里睡着了。第二天起来，露在佛阖外面的下半身全被晨露打湿了。就是这样不分日夜地工作，“第一战役”结束时，吴云英所在的班竟以每人每天多运两方土的成绩超额完成任务。
年少志气大，建设成绩佳。吴云英所在班出色的表现引起了领导关注。公社领导将年纪较大的老人们调离她的班队，剩下的7个小孩组成了“红孩子班”。领导经常到工地探望他们，每每给他们鼓劲，还通过广播宣传“红孩子班”的好作风，为大家树立了典范。领导为“红孩子班”送来了红旗，送来了先进的工具。有了先进的工具，得到了领导的重视，孩子们干劲大发，吃在工地，睡在工地，在第二、第三“战役”中，他们的工作热情更加高涨，表现更为出色。
为了不负党和领导的希望，为了能为家乡水利建设多做贡献，“红孩子班”的孩子们日以继夜地忘我奋战。一个春天的夜里，孩子们自点火堆，参加了夜战。那天夜里，为了保证工作效率，孩子们把他们唯一的汽油灯借给了大人。夜里没有灯看不见路，怎么工作呢？孩子们小脑瓜一转，竟抹黑捡了一大堆枯枝干叶，熊熊火堆的光芒真的比汽油灯还要明亮。
夜深了，大伙都休息去了。工地上只剩下他们几个孩子。大队长来催休息，他们谁也不愿意走，最后支部书记只能下了集队回营休息的“命令”。可是，半个小时后，他们又悄悄跑了出来，这回连被铺都搬到工地上了。吴云英和大家偷偷摸摸地劳动到凌晨三点，就在工地上滚着睡着了。天还没亮时，他们又醒了，脸也不洗，拿起工具，又干起来。这时，工地的起床号还没有吹响。
坚守运河50年，造福子孙后代
采访中记者好奇地问吴云英：“你们住在工地，蚊子很多吧？”“不怕，不怕，蚊子多？我们人更多！”吴云英脸上焕发着光彩。“日吃工地，夜宿山岗。不怕北风吹，哪怕生活苦。风吹只当摇羽扇，雨淋免了洗衣裳。山岗当床草当席，拿天当蚊帐。小雨当出汗，无雨拼命。”这就是他们当年的生活情景。
比干劲、比风格、比思想、比贡献，你追我赶，吴云英在运河工地一干就是3年。3年来，她看见有人为运河建设牺牲了生命；她看见了大家不论严冬烈夏、雷电交加、狂风暴雨都坚守阵地；她见证了这项被誉为“人间奇迹”的水利工程的建设全过程。青年运河建成后，吴云英同二十余位优秀标兵被留下继续在运河工作。
五十多年来，吴云英是唯一一位仍然留守运河的人。她在这里认识她的爱人，在这里生养自己的一对儿女，在这里和老伴一起退休，在这里生根开花结果。“从前运河建设的景象，我记忆犹新啊，冲锋号一吹，我们不分日夜地工作。没有什么物质奖励的，最多就是奖给我们一件文化衫。那是精神奖励啊，精神奖励是无价的。”吴云英眼中闪亮着她对青年运河的热爱，她的一生和青年运河都是密不可分的，“现在我已经退休了，我要好好锻炼身体，我还要看着我们的青年运河继续造福我们的子子孙孙。”
吴云英说，她很爱很爱青年运河，因为它改变了我们雷州半岛人民贫穷落后的命运。由于非法抽沙等原因，青年运河曾被破坏的消息使吴云英很难过。她希望青年运河能一直保持活力，继续造福湛江人民。“从前，我们的青年运河主要是为农业灌溉做贡献，现在，它要为湛江的工业发展做贡献了。我希望青年运河芝麻开花节节高，一年更比一年好。”